Formación general

En nuestro país, el sistema de College recién comienza, pero no ha sido fruto del mero entusiasmo, sino de la constatación de hacia dónde debe marchar la educación universitaria.

Por Pedro Pablo Rosso*

A los jóvenes que deben escoger dónde estudiar, les recomendaría preferir instituciones que, además de asegurarles una buena formación profesional, les permitirán explorar otras áreas del conocimiento. Incluso, cambiar de carrera si fuera necesario, y sin ser penalizados económicamente o con la pérdida de un año o de un semestre. Al igual que un viajero experimentado, que jamás se embarca en un all inclusive, cuando se trata de escoger universidad, los postulantes -con o sin dudas vocacionales- deberían preferir instituciones que ofrecen espacios de formación general que les permitan conocer otras disciplinas y enriquecer la mirada especializada sin abandonar aquella carrera de ingreso. Desgraciadamente, en nuestro país no abundan las ofertas de ese tipo.

En contraste con los países del mundo anglosajón, donde los estudios universitarios se inician en un College, que exige dos años completos de formación general antes de enfocarse en un área determinada del conocimiento, la educación superior chilena fuerza a elegir una carrera profesional desde un comienzo, y con planes de estudio muy rígidos.

En nuestro país, el sistema de College recién comienza, pero no ha sido fruto del mero entusiasmo, sino de la constatación de hacia dónde debe marchar la educación universitaria. La experiencia indica que la formación general promueve el desarrollo integral del estudiante, aportando competencias imprescindibles en el mundo actual, como son el pensamiento crítico, las habilidades de comunicación, la capacidad de trabajar en equipo y el dominio de otro idioma. Actualmente, los mercados laborales mantienen una alta demanda por profesionales especializados, pero que además cuenten con estas competencias "transversales".

Es cada vez más frecuente que aquellas personas que destacan en diversos campos han recibido una buena formación general o han explorado otros ámbitos del conocimiento durante su vida universitaria. Está el caso de la norteamericana Elinor Ostrom, Premio Nobel de Economía 2009 por sus estudios sobre la administración de los bienes comunes (recursos hídricos, pesqueros o madereros, entre otros). La disciplina "madre" de Elinor Ostrom no fue, sin embargo, la economía, sino el campo de la ciencia política, donde partió su trabajo como investigadora. El sudafricano Emanuel Derman, una de las estrellas de la ingeniería financiera de Wall Street, inició su carrera como físico y fue quien abrió todo un mercado laboral para los doctores en ciencias e ingeniería en el mundo bursátil. Ejemplos de este tipo también existen en nuestro país: Rafael Guilisasti, actual presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio, estudió Historia antes de iniciar su carrera empresarial.

Este modelo de formación general, sin embargo, debe darse ojalá en una universidad que dicte la mayor gama de carreras y con el más alto grado de profundidad; es decir, en una institución que tenga impacto en investigación. En nuestro país son pocas las universidades con estas características, entre ellas las que integran la Red Universitaria Cruz del Sur y algunas universidades del Estado. Si un alumno quiere información relevante al respecto, debería fijarse en la cantidad de académicos-investigadores y en el número de programas de doctorado con que cuenta la institución. Las mejores universidades del mundo se dedican intensivamente a la investigación y a la formación de doctores (PhD). Eso garantiza un ambiente de formación más rico, variado y estimulante: con profesores que producen conocimiento y que no sólo reproducen lo que está en los libros.

*Rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile

Momento de decisión

Se trata de una decisión nada de fácil, considerando la variedad de la oferta y el abanico de áreas de desarrollo que se imparten tanto en universidades como en centro de formación técnica e institutos.

Por José Rodríguez*

Chile está en un momento de decisiones. Acabamos de conocer los resultados de la primera vuelta de la elección presidencial y nos preparamos para optar por quien encabezará los destinos de nuestro país.

También es un momento de decidir para miles de jóvenes que, ya conocidos los resultados de la PSU, deberán elegir qué estudiar, dónde hacerlo y cuáles son los beneficios que cada universidad ofrece para financiar una carrera.

Una decisión nada fácil, considerando la variedad de la oferta y el abanico de áreas de desarrollo que se imparten, tanto en universidades como en centros de formación técnica e institutos profesionales. Sin embargo, los jóvenes de hoy tienen más acceso a la información, gracias al desarrollo de las tecnologías de la información que permiten conocer contenidos con sólo un clic. Situación que los jóvenes de hace 30 años no tuvimos la posibilidad de experimentar.

Lo más relevante a la hora de optar es, sin duda, el prestigio y, por ende, la calidad de la institución. Indicadores hay muchos, como los rankings que realizan empresas de investigación de mercados y opinión pública y publicaciones tan relevantes como revista Qué Pasa, que muestran el perfil de los profesionales que las empresas están prefiriendo.

Claramente, están optando por aquellos egresados de las casas de estudios que han construido su prestigio en base a calidad docente, infraestructura, acreditación, colocación laboral -con buenas remuneraciones- y redes de contacto, por sobre quienes egresan de planteles que construyen su marca en base a marketing y publicidad.

Estos planteles prestigiosos son los que han entendido que crear espacios para el fomento de habilidades como el trabajo en equipo, el liderazgo y el emprendimiento será fundamental en el ejercicio profesional. En este contexto, realizar investigación de avanzada, generando nuevo conocimiento, permite a las casas de estudio posicionarse en el contexto internacional, aportando capital humano de excelencia, contribuyendo al crecimiento y riqueza del país.

Otro aspecto relevante es la infraestructura. Contar con laboratorios bien implementados y equipados, áreas verdes, espacios deportivos, instalaciones de recreación y extensión cultural otorgan una estadía satisfactoria que permite a los alumnos preocuparse de lo primordial: estudiar. Y también una variada oferta de actividades extraprogramáticas y de servicio social.

En este mundo globalizado, el acceso a la tecnología y a las redes del conocimiento es vital. Contar con redes inalámbricas, sistemas computacionales de última tecnología, manejo de redes y elementos multimedia para fortalecer los contenidos del aula es primordial.

La internacionalización es otro factor a considerar. Es importante que el plantel escogido tenga convenios con centros de investigación que se encuentren trabajando en áreas de especial relevancia: la biotecnología, la minería, la energía, el transporte son sólo algunas materias en las que se debe ser competitivo; y para ello, una red de intercambios, pasantías y doble titulación, permite expandir los horizontes y plantear soluciones integrales a problemas globales.

Sobre los beneficios, hay que informarse al momento de postular, pues si bien la educación superior implica un esfuerzo monetario para las familias, existen alternativas que entregan las casas de estudio, el gobierno y entidades privadas. Conocer las opciones es fundamental para estudiar sin problemas y tener una estadía confortable.

*Rector Universidad Técnica Federico Santa María