La orquesta ruge. Toca a Tchaikovsky, el ballet Romeo y Julieta. Desde las bambalinas, el Teatro Universidad de Chile, en la Plaza Baquedano, parece un laberinto domesticado. Afuera los estudiantes se juntan para la primera marcha del año, y ya se siente el olor de las lacrimógenas. Pero acá, mientras la Orquesta Sinfónica ensaya, Tchaikovsky se cuela en cada uno de los rincones de este teatro. Y un hombre, apurado, baja y sube escaleras. Cinco pisos. Laptop en mano, Ernesto Ottone (40) muestra fotos de cómo estaba antes el teatro. Paredes descascaradas por la humedad. Camarines devenidos en bodegas. Y unas butacas, en la platea alta, que no se reparaban hace 20 años. En el recuento de cosas encontradas, aparecieron chicles varios y una botella de Free.

Ottone hizo este mismo recorrido en diciembre con Víctor Pérez, rector de la Universidad de Chile. Ahí lo convenció de que el teatro, sede de los cuerpos estables del CEAC (Centro de Extensión Artística y Cultural de esta universidad), necesitaba una cirugía estética mayor. También convenció a privados y a la Facultad de Negocios de la Chile. Y así consiguió los $ 200 millones que necesitaba para aplicar esta cirugía. Partió instalando aire acondicionado, que debutó en enero, en la temporada de verano de la Sinfónica. Y en febrero, cuando todos los funcionarios en la Universidad de Chile salen de vacaciones, Ottone fue la excepción. Sólo se tomó una semana, después de las Semanas Musicales de Frutillar. Durante ese mes se encerró en el teatro con 42 maestros para continuar remozando este laberinto. Consiguió el auspicio de Ceresita para pintar la concha acústica. Reparó las duchas de los bailarines. Les instaló duchas a los tramoyas. Cambió calefones ya obsoletos por termos eléctricos industriales. Renovó por completo la boletería, gracias a un acuerdo con Ticketek. Cambió el piso del escenario y lo vitrificó. Todos son cambios imperceptibles para el público que sigue la temporada de la Sinfónica. La excepción son las butacas de la platea alta. Porque ahora las maderas ya no se entierran en la espalda. Y eso lo sabe el rector Víctor Pérez, que tiene su butaca preferida. Es la A14, en la primera fila de la platea alta del teatro. Por eso, el viernes pasado, en el segundo concierto de la temporada, el rector aplaudió con ganas. Y no sólo porque la orquesta rugió con Tchaikovsky.

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Ernesto Ottone es un hombre de la Chile. En esta universidad estudió Teatro, hizo un magíster de Gestión Cultural, trabajó un año y medio en el Teatro Nacional, con Fernando González. Ottone es un hombre de la Chile, pero no funciona como un hombre de la Chile. O, al menos, no funciona como hasta ahora solía ser el estilo dentro del CEAC.

No ha sido fácil levantar platas de privados, dice  Ottone. El principal obstáculo: el desconocimiento de los cuerpos estables de la Chile. Eso sí, la Sinfónica tuvo mayor visibilidad que nunca el año pasado: tocó con Sting en el Festival de Viña y después junto a Ennio Morricone.

"Cómo haces para introducir cambios en instituciones que en los últimos decenios han estado estáticas, es decir, sin cambios en su estructura, sin afectarla", dice Ottone. Lo dice para explicar el cambio de color de la concha acústica, un violeta, que Ceresita mandó a hacer especialmente y que se definió junto a diseñadores buscando un color amable para los músicos y que, a la vez, resultara más atractivo para el público. Pero esta misma frase resume la gestión de Ernesto Ottone, desde que asumió la dirección del CEAC, en mayo del año pasado.

Ottone nunca había trabajado en una institución pública como la Chile. Antes había estado en fundaciones, como el Museo de la Solidaridad o Matucana 100. En esta última institución, su gestión destacó por su buena llegada con la empresa privada. Así logró convencer a Paola Luksic para que la fundación de su familia apoye el financiamiento de este espacio cultural. Pero en el CEAC las cosas funcionan de otra manera. Aquí ha aprendido que en la administración pública corren otros tiempos. O de que todo se tiene que hacer por licitación. "Una vez a un director de la orquesta le robaron un cheque y para poder sacar de nuevo el cheque tengo que esperar como un mes más", dice.

"Es acelerado, franco y directo". Así lo describe Claudio Pizarro, miembro del Coro Sinfónico de la Chile, que también depende del CEAC. Un estilo al que no todos se han podido adaptar con facilidad dentro de esta institución. "Yo ando corriendo todo el día, pero es mi estilo", dice Ottone. "Su idea es modernizar el CEAC, no es un hombre del pasado. Yo prefiero que sea así, directo", dice Gigi Caciuleanu, director artístico del Ballet Nacional.

Dentro de la orquesta es respetado porque, a diferencia de otros directores del CEAC, llegó por concurso público. Juan Goic, chelista de la Sinfónica y director subrogante del CEAC antes de la llegada de Ottone, dice que estos primeros meses de gestión han servido para 'ordenar la casa': "Se ve que tiene muchas ganas de lograr cosas, una energía nueva. Ha habido mejoras de la infraestructura del teatro, una relación de colaboración con la orquesta en materias artísticas, redefinición de reglamentos, mayor presencia en los medios digitales". Con el ballet, dice Caciuleanu, "tuvo la inteligencia de asistir a ensayos, de ir a las giras, de ver cómo funcionamos desde el interior, de escuchar".