El epicentro fue en Tokio, pero los efectos se dejaron sentir en todo el mundo. El 24 de febrero el portal Mt. Gox, el mayor sitio dedicado a comercializar bitcoins, cerró sus transacciones para siempre. Dudas sobre la seguridad del sitio frente a ciberataques y cuestionamientos sobre la legalidad de las transacciones, ligadas en parte al lavado de dinero, hicieron sucumbir al portal financiero. En apenas un día se perdieron 744.000 bitcoins, equivalentes a US$ 409 millones.

Como una bola de nieve, la noticia causó pánico entre los inversionistas. La nueva moneda virtual, que debutó en 2009 y que rápidamente se ganó la confianza de millones de inversionistas, sufría su primer embate: Mt. Gox representaba el 70% de todas las transacciones del mundo. Había razones de sobra para estar alerta.

Pese al negro panorama y a una caída de 23% en el valor de la divisa digital en apenas unas horas, los hermanos Cameron y Tyler Winklevoss (32) leyeron con tranquilidad la noticia, mientras tomaban un café en el corazón de Manhattan. Los gemelos, acostumbrados a hacer todo juntos, comentaron entre sí que no había de qué preocuparse.

Saltaron a la fama en la película Red Social como los antagonistas de Mark Zuckerberg y quienes lo llevaron a juicio por supuestamente haber plagiado la idea de crear una comunidad virtual que luego derivó en Facebook. Con el dinero recibido mediante un acuerdo extrajudicial, estimado en US$65 millones, los hermanos decidieron entrar en la propiedad de nuevas empresas. A fines de 2012, se les apareció una oportunidad única: comenzar a invertir en la moneda digital, que por ese entonces rozaba los US$ 9 por unidad. Al cierre de esta edición supera los US$ 436 y ha alcanzado peaks de US$ 1.155, previo a la caída de Mt. Gox. Y aunque jamás transaron en el cuestionado portal, como señalan desde su oficina en el distrito Flatiron en Nueva York, igualmente se hicieron de una fortuna: hoy ya son dueños del 1% de todo el stock mundial de la divisa, siendo los mayores inversionistas en un mercado avaluado en US$ 5.500 millones.

La historia de los gemelos Winklevoss es la historia de éxito en una naciente industria que aún tiene mucho por recorrer. La volatilidad del precio, el bajo uso en lugares físicos -como tiendas de retail-, y una inexistente legislación que norme sus transacciones sigue al debe. Por ello los gemelos, expertos remadores olímpicos, tomaron la delantera en esta carrera. No sólo decidieron ser los referentes en la industria al tener la mayor cantidad de bitcoins. También resolvieron avanzar en otras dos medidas inéditas para la industria: hace dos meses lanzaron un índice que monitorea el precio diario del dinero virtual (Winkdex, en honor a su apellido) y, además, anunciaron la creación de un fondo para permitir que particulares puedan comprar y vender bitcoins. ¿La novedad? El fondo estará regulado por las autoridades de Estados Unidos, como un calmante para quienes aún ven a la divisa virtual como la tierra de nadie.

LA APUESTA VIRTUAL

Luego de tener millones en sus manos tras el acuerdo con Zuckerberg, los gemelos comenzaron a mirar alternativas de inversión. Crearon Winklevoss Capital y desde ahí, sin perder el entrenamiento de remo tres veces por semana, empezaron a cerrar acuerdos. Start-ups como Caviar, Hukkster, Keepy, One Month Rails, Regalii, Shyp, Vero y el servicio de taxis Cabify recibieron dinero de los “Winklevii”, como popularmente se les conoce. Su última inversión fue la inyección de US$ 1 millón en SumZero, una plataforma que permite que todos los grandes financistas de Wall Street compartan ideas de inversión. Su nexo con SumZero era más bien emocional: el sitio fue creado por Divya Narendra, su ex compañero en Harvard y quien se sumó a la demanda de los gemelos contra el fundador de Facebook.

Y si los “Winklevii” se hicieron conocidos por la red social, ahora querían llamar la atención por algo distinto. Fue así que compraron bitcoins hace unos años, divisa a la cual ambos llaman el oro 2.0. Querían ser los más grandes inversionistas y demostrar que apostar por algo nuevo podía traer utilidades. Y si sus cálculos no se equivocan, tendrán la razón -y una gran fortuna- en el mediano plazo. “En el peor escenario, éste es un mercado de US$ 400 mil millones. Ahora está sobre los US$ 4 mil millones”, comenta Tyler Winklevoss.

Esa constante apuesta por dar un paso adelante llevó a los gemelos a crear el primer fondo negociable en el mercado (ETF por sus siglas en inglés), el cual cotizará en la Bolsa de Nueva York y permitirá que sea la ley de oferta y demanda la que regule a la nueva moneda. La solicitud para crear este fondo fue ingresada a fines de 2013 ante la Securities and Exchange Commission (SEC) de Estados Unidos y tendrá como nombre Math-Based Asset Services.

Pero su última movida se conoció a mediados de febrero. Tras la caída de Mt. Gox y también los problemas que enfrentó BitInstant -un conocido sitio para transar la divisa virtual donde los gemelos pusieron US$ 1,5 millones-, ambos anunciaron la creación de un índice que dará transparencia al valor de los bitcoins. Bajo el nombre de Winkdex, el listado fue presentado por ambos empresarios, quienes explicaron que la información publicada será el resultado de siete distintos portales donde se transan bitcoins.

LA ADOLESCENCIA

Los bitcoins llevarán lejos a los Winklevoss. Es incierto cómo les irá en los negocios, pero al menos sí los pondrán en el espacio. El 5 de marzo ambos hermanos, junto al dueño de Virgin Galactic, Richard Branson, anunciaron la compra de dos pasajes al espacio, los cuales serán pagados en su totalidad con la divisa virtual. Cameron y Tyler desembolsarán US$500.000 para convertirse en los pasajeros 700 y 701, respectivamente. Es decir, unos 1.140 bitcoins de acuerdo al precio al cierre de esta edición.

Pero no todos están tan expectantes con la moneda virtual. Además del cierre de Mt. Gox, los bitcoins han comenzado a estar en el ojo de reguladores por su vínculo con el sitio Silk Road, un portal paralelo a internet donde se pueden transar drogas, órganos humanos y hasta lavar dinero, y donde sólo es permitida la divisa digital. Luego de cerrar el sitio en noviembre, el FBI comenzó a investigar distintas cuentas de bitcoins. Incluso el CEO de BitInstant, Charlie Shrem, fue arrestado en enero, acusado de permitir a través del sitio el lavado de dinero hacia Silk Road. Desde esos incidentes el precio de la moneda se ha mantenido volátil, aunque con tendencia a estabilizarse.

De ahí que muchos comparen al fenómeno con la burbuja de los tulipanes en Holanda en el siglo XVII, la cual explotó y hundió a la economía mundial en una profunda depresión. “Mucha gente cree que es una burbuja, pero la gente no quiere tomarlo en serio. De cierta manera, las monedas virtuales llegaron para quedarse”, dice Cameron.

“La volatilidad que experimentamos sin duda se debe a dolores del crecimiento y a la falta de adecuada liquidez dada la creciente demanda”, comenta el vocero de la Fundación Bitcoin, Jon Matonis.

Según los análisis de bancos de inversión extranjeros, mientras más comercios comiencen a aceptar la moneda, mayor valor adquirirá. Overstock.com, portal de compras en Estados Unidos, informó que entre enero y febrero ya han vendido US$ 1 millón en artículos mediante el pago con bitcoins.

Si bien los montos transados siguen siendo bajos, el bitcoin camina hacia la madurez. Cada día la volatilidad se reduce y empiezan a definirse marcos legales para clarificar cómo y dónde operará la divisa digital.