Hay silencio en el estudio. Cámaras, teleprompters, pantallas, un conductor que lee sus apuntes, una candidata que espera sentada y, a su lado, una silla vacía. Son pasadas las doce de la madrugada del martes 9 y el programa Medianoche de TVN comienza. El periodista presenta a la candidata: Josefa Errázuriz. Busca ser alcaldesa de Providencia. Y luego mira hacia el lado. “Bueno, la silla vacía que ustedes ven a la derecha es para el alcalde Cristián Labbé. Él ha decidido excluirse”, dice Juan José Lavín, quien debía moderar el debate entre los postulantes al cargo edilicio de esta comuna.

Errázuriz responde una a una las preguntas. Hay palabras que se repiten constantemente en su discurso: participación, vecinos, barrios, cemento. El debate, obviamente, no es debate. Es una entrevista. “Él no quiere debatir ideas. Él no tiene programa y, por eso, yo creo que no fue al debate”, comentó Josefa Errázuriz al día siguiente.

 “¿Para qué exponerlo en un debate?”, dice un cercano al actual alcalde de Providencia, “él no necesita hacerse conocido. Todos saben quién es y cómo piensa Labbé”. Desde la campaña del edil dicen que el foco está en mostrar lo palpable y que su programa son las obras: las plazas, las áreas verdes, los cafés literarios, las ciclovías. De hecho, en su sitio web (www.pasionporprovidencia.cl) no hay casi palabras: sólo fotografías de la comuna, de las ciclovías, del Parque Bustamante, del festival de jazz que se realiza durante enero en el Parque de las Esculturas. “La gran ventaja de Labbé es que la gente ya lo aceptó así. Ya saben que es pinochetista”, dicen desde el entorno de su campaña.

En la vereda contraria está Josefa Errázuriz, quien ve el desconocimiento del electorado como uno de sus mayores desafíos. “Mi debilidad está en que falta que me conozcan. El alcalde tiene un conocimiento casi de 100%, mientras que yo bordeo el 60%. Por eso tenemos que reforzar el trabajo en la calle”, dice Errázuriz. Por eso en su comando han hecho un énfasis especial en organizar “conversatorios”: van a los barrios, pegan carteles avisando que va a ir la candidata a una casa u otro lugar, que va a explicar su programa y a responder preguntas. Hacen hasta tres de estos encuentros al día.

Mientras tanto, Cristián Labbé no tiene actividades públicas. Menos con prensa. De hecho se negó a colaborar con este artículo. En cambio, se ha dedicado a tener pequeñas reuniones privadas en casas de vecinos, lo que en lenguaje político significa, según explican cercanos, “tomar té con señoras de la comuna”. También se pasea sin aviso por las calles de Providencia y almuerza en restaurantes de sectores como Orrego Luco. La única excepción a esta estrategia fue el domingo pasado, cuando el alcalde apareció frente a la prensa junto a los presidentes de Renovación Nacional, Carlos Larraín, y la UDI, Patricio Melero, tomando un café. “Invito a toda la gente que no piensa igual que yo a que piense en Providencia y lo que es lo mejor para la comuna”, dijo a los medios presentes y se negó a referirse a otros temas “confrontacionales”.

Entre sus cercanos saben que si a Errázuriz le costó puntos su traspié en relación al matrimonio homosexual, para el actual alcalde podría ser peor. Los problemas que ha tenido en los últimos dos años con los estudiantes y la polémica por el evento de homenaje al ex DINA Miguel Krassnoff, que se realizó en el Club Providencia, son episodios que le restan puntos y no están dispuestos a ese riesgo. “A Labbé no hay que exponerlo. Un alcalde tiene que hablar de la comuna, pero no tiene por qué opinar del matrimonio homosexual”, explican sus cercanos.

“Nuestro votante es más blandengue (que el de Labbé). Está desencantado de la política y, por lo tanto, nuestro desafío es que el día de la votación se levante”, explica el publicista Ángel Carcavilla, quien asesora comunicacionalmente la campaña de Josefa Errázuriz.

Por eso, en el comando de Josefa Errázuriz tienen claro que lo que pasó en Medianoche será la tónica de la campaña. “Va a haber un foro en CNN y él probablemente no va a ir”, dice Juan Eduardo Donoso, jefe de campaña de Errázuriz. Es más, desde el comando de Errázuriz aseguran que lo que busca Labbé es restarle tribuna a su contendora y evitar que la gente la conozca.

Hace dos meses, antes de que comenzar oficialmente la campaña, fue la última vez que los candidatos se vieron las caras. Fue un sábado a mediodía, cerca de la una de la tarde, en una feria en Santa Isabel. Cuando se vieron, se produjo un silencio en la ruidosa feria. “Labbé venía sin volantes y nos encontramos. Yo tengo la impresión de que él trató de evitarme, pero yo fui y le di la mano, porque yo fui educada así”, recuerda Josefa Errázuriz. Ese encuentro, creen en el comando de la candidata, no se repetirá.

El efecto “Mamá de Paulsen”

Es sábado 6 de octubre en la mañana, y en la salida del supermercado Lider de Seminario con Rancagua hay banderas verdes de Josefa, la retadora, y globos amarillos de Cristián, el alcalde. A un voluntario de Josefa Errázuriz se le caen unos panfletos. Una brigadista de Labbé corre para recogérselos y pasárselos. “¿Viste que hay buena onda?”, dice el partidario de Errázuriz. Mientras tanto, una señora en sus setenta baja uno a uno los escalones de la entrada del supermercado, acompañada de otro voluntario de la campaña de Josefa Errázuriz. La mujer le habla de los problemas de su barrio.

-¿Y a usted no le interesa conversar con la candidata? Tiene un programa especial para el adulto mayor.

-No creo… ¿Sabe qué? El caballero se ha portado un siete -responde la señora, que se aleja a paso lento, con bolsas en una mano y un volante en la otra.

“Para nosotros es una elección ganada”, dicen desde el entorno de Labbé, cuando recuerdan el 64% que sacó en 2008 y observan en la actualidad un fuerte apoyo en el electorado mayor de 65 años, que es aproximadamente un cuarto de los votantes de la comuna, según dicen en el comando del alcalde.